Входил в поэтическое объединение, сложившееся в 70-е гг. вокруг Александра Кушнера, которое противопоставляло себя как официальной литературе, как и процветавшему тогда «самиздатскому» андеграунду. Эстетические принципы этой группы, ориентированной на «будничное слово» Иннокентия Анненского и мандельштамовскую «тоску по мировой культуре», отразились в первой книге Пурина «Лыжня» (колл. сб. «Дебют»), где, по словам рецензента, «образы действительности преломляются через призму культуры — накопленную память, духовную преемственность, расширяющую содержательную вместимость каждого образа» (Галина Гампер). Стихи этого периода (1973 — 1988) собраны в книге «Архаика», стилистика которой в представлении критики выглядит так: «Ландшафт изрезан, разворочен, вздыблен не находящими собственных мест вещами. Обломки некогда целостного архаического космоса на поверхности соседствуют с предметами Нового времени, а эти, последние — с приметами настоящего. Оторванные от оснований, лишенные корней вещи вступают между собой в странную симбиотическую связь…» (Сергей Трунев). Книга «Архаика» удостоина литературной премии «Честь и свобода» Санкт-Петербургского отделения Русского ПЕН-центра за 1999 г.
Фонетическая и смысловая плотность характерна и для следующих книг Пурина: «Евразия и другие стихотворения Алексея Пурина», «Созвездие Рыб», «Сентиментальное путешествие”, собранных в 2002 г. под одной обложкой в книге «Новые стихотворения» — и для следующих по времени книг: «Неразгаданный рай», и «Долина царей».
В 2005 г. вышла в свет первая часть «Сочинений Алексея Пурина» («Архаика. Евразия»), в 2006-м — вторая («Новые стихотворения. Райнер Мария Рильке. Сонеты к Орфею»).
Внимание критики привлек большой цикл «Евразия» (1983 — 1985, 1991, 1998) — лирическое исследование армейской жизни, который начинается реминисценциями из стихотворения «Снигирь» Гавриила Державина, написанного на смерть Суворова. «Пуринский “Снигирь” начинает прыгать там, где отпрыгал свое державинский» (Кирилл Кобрин). «”Евразия” зиждется на стилистическом (высокое и низкое), этнографическом (Север, Карелия — место службы и солдаты-среднеазиаты), энергетическом (внешний порядок, якобы дисциплина — и внутренний хаос, разор, разврат) столкновении. Так об армии в русской поэзии ХХ в. никто не писал» (Татьяна Бек). «Густая прозаическая плоть стихотворений напоминает скорее даже о случайном Маркесе с его латиноамериканским эротическим бытийным письмом, чем о возможных русских источниках» (Александр Шаталов).
Книга «Созвездие Рыб» — в основном о любви. «…Эрос, тяжело плещущийся в этих стихах, — трагический; отчаянье, звучащее в них, кажется неподдельным — это оно, безумствуя и задыхаясь, ставит рядом Пизанелло и Пазолини, Мцыри и Марсия… Ах как ярко горело бы “Созвездие Рыб” на каком-нибудь средневековом костре вместе со своим автором, столько в нем кощунств. Но суть их — не в оскорблении читательской невинности, а в мучительном прозревании любви небесной — сквозь земную» (Татьяна Вольтская). Один из обозревателей назвал «Созвездие Рыб» книгой «неестественного либо сверхестественного блеска» (Самуил Лурье).
«Все стихи Алексея Пурина, в сущности, об одном — о полыхании страсти, о загадке великого соблазна жизни и ее же великой тщете.<…> Боюсь, для многих внешний эротизм книги Пурина заслонит ее главную тему — тему трагического умирания языка, то есть культуры, то есть всего, что есть в человеке человеческого» (Алексей Машевский). «Алексей Пурин — поэт узнаваемый. Он видит окружающее в особом ракурсе. И поэтика его индивидуально окрашена. Прежде всего стихам Пурина свойственно лексическое своеобразие. Сплав прозаических слов и терминов с извлечениями из интеллектуально-элитарного словаря и словаря архаизмов создает не просто мгновенную зарисовку, но жестко фиксированное настроение. <…> …стихи его всегда современны, хотя он охотно прибегает к реминисценциям из античных и старинных западноевропейских источников, не говоря уже об отечественной классике» (Иосиф Нелин)
О следующих по времени книгах Пурина наблюдатели высказываются следующим образом: «…экзистенциальная печаль, заслонявшаяся ранее трагическим, если так можно выразится, восторгом, проступает в “Неразгаданном рае” по сравнение с предыдущими книгами куда отчетливее. Да и весь тон этой книги, весь строй пуринских текстов стал заметнее жестче» (Владислав Дегтярев); «С первой книги его отличала внятность высказывания, полностью сохранившаяся и в стихах “Долины царей”. Только стихи эти стали прозрачнее, а смысл их сделался более универсальным, более близким читателю» (Андрей Пермяков); «Читающий “Долину царей” помещается поэтом в ту единственную точку, откуда только и можно начать новый отсчет жизни и надежды. Лишь дойдя до точки отчаянья, до предела, за которым не видно ничего человеческого, мы можем обрести новый импульс веры» (Александр Вергелис)
В последние годы вышли в свет книги «Почтовый голубь: Собрание стихотворений. 1974—2014», избранное «Ушебти: Стихи III тысячелетия», «Ведуты», две книги ранних стихотворений «Незначащие речи: Стихи, сочиненные априори» ((1973—1975) и книги новых стихов — «Седьмая книга» и «Астры» ( 2021).
Пурин выступил в качестве публикатора «Апокрифов Феогнида», принадлежащих перу Н. Л. Уперса. Это 168 псевдоантичных восьмистиший о любви к мальчику Кирну — «целый роман в восьмистишиях, стихотворная “Лолита”. Помимо чудесно претворенной в пластике языка эротики, эти стихи наполнены культурными ассоциациями, игрой и юмором, они виртуозны и неожиданны» (Елена Ушакова). «Этому диковинному Уперсу — поддадимся мистификации — удалось решить сложнейшую задачу: совместить бурную эротику с высокой поэзией» (Владимир Соболь). «Русская поэтика как бы устраивает перед нами парад своей эстетической и стилистической эволюции: от Державина и Пушкина до Кушнера и Бродского. А явные и скрытые реминисценции делают “Апокрифы Феогнида” похожими на своего рода попурри из достижений российской лирики последних столетий» (Алексей Алов).
Эссеистика Пурина, посвященная, в основном, творчеству русских поэтов ХХ в. и проблемам современной поэзии, собрана в книгах «Воспоминания о Евтерпе», «Утраченные аллюзии» и «Листья, цвет и ветка». Эссеисту, по мнению критики, во многих из этих работ «удается подняться до художественного уровня исследуемого им писателя» (Инна Лиснянская). «Атмосфера последней серьезности окружает эту книгу, несмотря на всю легкость и игровые моменты. Неслучайный читатель Пурина, конечно, заметит, сколь не похожа манера его письма на распространившийся, как корь, говорок критиков-журналистов» (Елена Невзглядова). «Отличие “Воспоминаний о Евтерпе” от традиционного романа лишь в том, что в качестве героев здесь появляются — Поэзия, эстетические категории Прекрасного и Безобразного, Подлинного и Мнимого» (Алексей Алов). Книга «Воспоминания о Евтерпе» удостоена Санкт-Петербургской литературной премии «Северная Пальмира» за 1996 г.
Пурин — постоянный автор ведущих российских литературных журналов: «Ариона», «Знамени», «Октября», «Невы», «Нового мира» и др. Лауреант ежегодных премий «Невы» (2014) и «Нового мира» (2014)
Переводит с немецкого — Рильке (в том числе полный перевод «Сонетов к Орфею»,
Тракль (в книге: Георг Тракль. Стихотворения. Проза. Письма.),
Гейм, Бенн и др. — и голландского (в соавторстве с И. М. Михайловой: Мартинус Нейхоф)
Перо на бумаге: Стихотворения, поэмы, проза;
Ян Хендрик Леополд. Стихи;
Гвидо Гезелле. Если сердце слышит: Стихи и проза. 2006; Геррит Ахтерберг. Ода Гааге и другие стихотворения). В переложении Пурина вышли на русском скандально-известные «Способы» Пьетро Аретино (Любовные позиции эпохи Возрождения. СПб.: Продолжение жизни, 2002)
В 1995—2009 гг. Пурин — соредактор литературного альманаха «Urbi» (Нижний Новгород — Прага — Санкт-Петербург; вышли в свет 62 выпуска).
Пурин — составитель одного из изданий поэзии Заболоцкого (Н. Заболоцкий. Столбцы: столбцы, стихотворения, поэмы), первого в постсоветской России однотомника прозы Кузмина (М. Кузмин. Подземные ручьи: Избранная проза.), книги «В ожидании варваров: Мировая поэзия в переводах Иосифа Бродского», антологии современной петербургской поэзии (Паровоз)
Участник 32-го ежегодного Международного поэтического фестиваля в Роттердаме (2001) и других форумов.
Элекстронные версии основных произведений Пурина можно найти на сайтах «Вавилон», «Журнальный зал», «Новая камера хранения», «FolioVerso» и др.
ЛИТЕРАТУРНЫЕ ПРЕМИИ
1. 1997 г. Санкт-Петербургская литературная премия «Северная Пальмира». Номинация «Критика и публицистика». За книгу «Воспоминания о Евтерпе».
2. 1999 г. Премия «Честь и свобода» Санкт-Петербургского отделения Русского ПЕН-центра. Номинация «Поэзия». За книгу «Архаика».
3. 2002 г. Санкт-Петербургская литературная премия «Северная Пальмина». Номинация «Поэзия». За книгу «Новые стихотворения».
4. 2014 г. Премия журнала «Новый мир» за лучшую публикацию в номинации «Поэзия».
5. 2014 г. Премия журнала «Нева» за лучшую публикацию в номинации «Чистейшей прелести чистейший образец».
