Писатель.
Родился в 1946 г. в Санкт-Петербурге. Окончил знаменитую 239-ю школу (ныне Президентский физико-математический лицей № 239). В 1964 — 1969 гг. учился на историческом факультете ЛГУ (окончил с отличием). Работал в Российском государственном историческом архиве (1970 – 2015), награжден нагрудным знаком «Почетный архивист (2000 г.). По совместительству преподавал в ЛГУ, ЛГПИ им. А.И. Герцена, Ленинградском государственном институте культуры. С 1976 г. кандидат исторических наук, с 2006 г. – доктор исторических наук. С 2006 г. – профессор исторического факультета СПбГУ (ныне – Институт истории СПбГУ). С 2009 г. СПбГУ – основное место работы. В настоящее время — профессор кафедры источниковедения истории России Института истории СПбГУ.
Стажировался во Франции (1993 г.), Израиле (1996 г.). Участвовал в международных конференциях и совместных научных проектах в Великобритании, ФРГ, Финляндии, Нидерландах.
Автор ок. 320 научных публикаций, в том числе 25 справочников, 6 монографий (в том числе 4 в соавторстве), многочисленных статей, заметок и документальных публикаций по истории России, истории государства и права, архивоведению, источниковедению.